La Sierra de Guadarrama abrite l'un des derniers bastions de la culture pastorale de montagne de la péninsule ibérique.
Pendant des siècles, bergers et muletiers ont tracé des chemins étroits entre les villages castillans et les pâturages d'été de Ségovie, leurs itinéraires étant désormais préservés en tant que corridors équestres à travers le plus jeune parc national d'Espagne. Déclarée zone protégée en 2013, la réserve de 33 960 hectares chevauche les provinces de Madrid et de Ségovie, son épine dorsale granitique culminant à 2 428 mètres à Peñalara. Les forêts de pins sylvestres de la sierra — certains peuplements dépassant les 400 ans — recouvrent les pentes orientées au nord entre 1 200 et 2 000 mètres, tandis que le flanc sud abrite une garrigue méditerranéenne et des chênes verts. La fonte des neiges hivernales alimente les rivières Lozoya, Manzanares et Eresma, creusant des vallées qui servent également d'itinéraires de randonnée naturels.
L'équitation dans la Sierra de Guadarrama reste liée aux ranchs en activité et aux coopératives de tourisme rural, plutôt qu'à des écuries construites à cet effet. La plupart des opérateurs descendent de familles de transhumance qui faisaient hiverner leur bétail dans le bassin du Tage et passaient l'été dans ces hautes terres. Les animaux — généralement des croisements Hispano-Breton ou des chevaux espagnols de race pure — paissent dans les pâturages ouverts près de Cercedilla, Navacerrada et Rascafría. Les cavaliers suivent des sentiers de transhumance non balisés, des chemins de bergers et des pistes forestières fermés à la circulation motorisée. Le terrain convient aux niveaux intermédiaires : les montées raides exigent de l'équilibre, mais le sol souple couvert d'aiguilles de pin absorbe les impacts des sabots. Des affleurements granitiques et des cirques glaciaires ponctuent les randonnées au-dessus de la limite des arbres, là où les bouquetins ibériques et les vautours fauves partagent l'horizon.
Le parc applique des règles strictes en matière d'accès équestre. La taille des groupes est limitée à huit cavaliers pour limiter l'érosion, et certaines zones de haute altitude ferment pendant la saison de nidification au printemps. Les opérateurs doivent obtenir des permis annuels et démontrer leurs compétences en gestion des terres. La plupart des excursions à cheval dans la Sierra de Guadarrama partent le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur de la mi-journée et l'affluence du week-end. Une boucle typique de trois heures couvre huit à douze kilomètres, traversant des pinèdes, des prairies alpines et des points de vue sur la meseta castillane. Des randonnées à la journée plus longues s'enfoncent dans la crête de la Cuerda Larga ou la réserve forestière de Valsaín, où les bornes délimitant les anciennes terres de chasse des Habsbourg sont encore visibles. Les expériences listées ici fonctionnent toute l'année, si le temps le permet, avec des randonnées hivernales nécessitant des couches thermiques et des départs estivaux avant 9h00 pour éviter les orages de l'après-midi.
2 h 30 min
